Te cuento la historia de Madam Walker, de la pobreza a millonaria y cómo pasó a ser la primera mujer negra millonaria en Estados Unidos.

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La historia de Madam Walker, de la pobreza a millonaria

Por si te interesa esta fabulosa historia, decirte que en Netflix se estrenó en 2020 una serie de 4 episodios que cuenta la vida de esta mujer, desde su comienzo hasta su final. Aquí te dejo el trailer de la serie, que se llama «Una mujer hecha a sí misma». La primera mujer de la historia en convertirse en millonaria por sus propios medios, desde la pobreza hasta crear todo un imperio.

https://youtu.be/yYDJvnDfB2w

1. Origen

Madam C. J. Walker, en su origen Sarah Breedlove, nació en Louisiana en el año 1.867 en el seno de una familia pobre, de hecho sus padres fueron esclavos en su momento que trabajaban en una plantación.

Tuvo cuatro hermanos y con tan sólo 7 años perdió a sus padres, pasando a los 14 años de edad a casarse por primera vez (lo haría en tres ocasiones más). Pero 6 años después su esposo falleció y tuvo que ponerse a trabajar en una lavandería para sacar adelante a su familia.

2. El negocio

En 1.904 ejercía como vendedora para Annie Turnbo, concretamente vendía un crecepelos que tenía bastante éxito entre los afroamericanos. Y es que al comienzo del siglo XX no todo el mundo disponía de agua corriente con lo que bañarse y lavarse el pelo era un lujo que muchos no podían permitirse. Entre ésto y que los afroamericanos lo tenían aun más difícil todavía, el resultado final era que muchas mujeres afroamericanas perdían su pelo a un fuerte ritmo, terminando por quedarse prácticamente calvas. El hecho de no poder lavarse el pelo con la asiduidad recomendable exponía a la cabellera a un excesivo desgaste.

Años después, ella misma mejoró la fórmula de ese crecepelos utilizando una planta que se cultivaba en África. Observó cómo su cabello crecía más rápido que antes y recuperaba su fuerza y esplendeor de antaño. Al nuevo producto lo denominó Glossine, dirigido al cabello de las mujeres afroamericanas atendiendo a su peculiaridad. Una aventura empresarial que comenzó con una inversión de 1,30 dólares.

Pero claro, una cosa era tener un buen producto para vender y otra que fuese un éxito. En aquella época no existía internet, ni redes sociales, ni publicidad online. Y además siendo mujer y afroamericana las dificultades eran sustancialmente mayores.

Un papel clave en el éxito fue su nuevo esposo Charles Joseph Walker. Primero ella creó en 1.906 su empresa y empezó a ir casa por casa vendiendo su producto. Luego su esposo que era agente de ventas de periódicos le echó una mano con el tema de la publicidad en periódicos (el crecepelos se anunciaba en periódicos de tirada nacional) y de ésta manera se dio a conocer y a despegar con fuerza, hasta tal punto que la empresa llegó a crear con el tiempo hasta 39.500 puestos de trabajo.

El auge del negocio propició que tuviese su propio servicio de venta por correo y en 1.910 inauguró su primera fábrica en Indianápolis.

3. Más allá del negocio

Al margen del dato de ser la primera mujer millonaria afroamericana en Estados unidos, hay que destacar la enorme importancia de haber contribuido tan decisivamente a crear muchos puestos de trabajo para su comunidad.

Y no solo eso, es que también se dedicó con ahínco al tema de la filantropía, concepto que atendiendo a su significado oficial alude a la tendencia a procurar el bien de las personas de manera desinteresada, incluso a costa del interés propio.

Pero toda su labor le estaba suponiendo una fuente elevada de estrés, hecho que su médico se lo advirtió en reiteradas ocasiones, aunque sus recomendaciones por desgracia caían siempre en saco roto. Ésto le originó sufrir hipertensión que a la postre desencadenaría en fallecimiento por infarto en 1.919 en New York con tan solo 51 años.

En ese momento, sería su hija quien se haría cargo de la empresa y sería en 1.9181 cuando la empresa cerrase.

Como homenaje, en 1.998 el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello conmemorativo y en New York tiene una calle con su nombre desde 2.019.

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